Polypen sind unterschiedlich geformte Auswachsungen der Darmschleimhaut in die Darmöffnung.

Diese Auswachsungen können entweder bäumchenförmig mit einem Stiel wachsen (gestielte, tubuläre Polypen), oder sich in Form mehrerer Finger ausbilden, die jedoch grossflächig mit der Darmschleimhaut verwachsen. Der Grossteil der Polypen wächst als gestielte Polypen, etwa 10% entsprechen Mischformen und nur etwa 1% wachsen rein fingerförmig (villöse Polypen).

Von grosser Bedeutung sind die Polypen vor allem, weil aus ihnen ein Darmkrebs (kolorektales Karzinom) entstehen kann. Dabei geht aus den villösen und gemischten Polypen sehr viel häufiger Darmkrebs hervor als aus den tubulären. Das Risiko für das Entstehen eines bösartigen Tumors erhöht sich ausserdem, wenn die Polypen an Grösse zunehmen.

Polypen, die kleiner als 5cm sind, können während der Koloskopie mit einer kleinen Zange abgetragen werden. Sind sie grösser als 5cm, werden sie mit der Basis, das heisst mitsamt der Stelle, an der sie angewachsen sind, durch eine spezielle Wärmeschlinge beseitigt. Bei sehr grossen Polypen ist dies nicht mehr möglich. Hier erfolgt die Entfernung durch einen chirurgischen Eingriff. (vgl. Bild)

Auch bei Patienten, die an einer familiären adenomatösen Polyposis leiden, ist ein chirurgischer Eingriff notwendig. Hier wird der Dickdarm vorbeugend entfernt, damit sich kein Darmkrebs entwickeln kann. Der Darmausgang bleibt dabei erhalten und muss regelmässig nach eventuellen bösartigen Tumoren untersucht werden.